Древнейшие ножи известны с эпохи палеолита. Первыми ножами были каменные (чаще всего кремнёвые) отщепы, приобретшие впоследствии миндалевидную форму.
Восточная Африка, 1,7 млн. лет назад
Верхний палеолит. Листовидное острие
Позже к ножам начали прикрепляться деревянные и костяные рукояти.
Такая горная порода, как обсидиан позволяла получать острейшие ножи довольно сложной формы. Также широко использовались ножи из кости.
Около пяти тысяч лет назад человек научился получать и обрабатывать металл, и стал изготавливать ножи из меди и бронзы.
На территории Южной Америки ножи также изготавливались из золота. С началом железного века железный нож постепенно вытесняет ножи, изготовленные из бронзы.
С началом промышленной революции кустарное производство ножей сменяется заводским, меняются конструкция и материалы ножей.
Образец первых ножей с рукояткой
Одними из важных критериев становятся технологичность и снижение себестоимости. Начинается расцвет складных ножей.
Очень скоро к старым традиционным центрам производства ножей добавляются новые, такие как Шеффилд в Англии, Золинген в Германии, Эскильстуна в Швеции, Златоуст в России и так далее.