Игровые автоматы (slot machines) завоевали всеобщее признание в казино и игровых центрах, т.к., в отличие от других игр (настольных) темп игры задается самим игроком, и от игрока не требуется никаких специальных умений – все зависит исключительно от старушки Фортуны. Смысл игры с традиционным игровым автоматом типа «однорукий бандит» - раскрутить барабаны (диски) рычагом так, чтобы символы на дисках выстроились в определенную выигрышную комбинацию.

Когда это случается, автомат выдает выигрышную сумму в соответствие с выигрышной таблицей. Обычно гораздо выше шансы попасть в комбинацию со скромным выигрышем, чем рассчитывать на комбинацию с выигрышным Джек-потом.

Интересно, что первоначально американский термин «slot machine» использовался для обозначения и торговых, и игровых автоматов (slot – это щель для приема монет). И у игровых, и у торговых автоматов (вендинг) эти слоты были идентичными. Но позже термин «слот-машина» закрепился именно за теми автоматами, которые в обмен на монету не предоставляли товара, а давали возможность сыграть в какую-либо игру.

История игровых автоматов ведет свое начало с 1884-88 гг. (по разным данным), когда американец немецкого происхождения Чарльз Фай (1862-1944) создал свою первую слот-машину в своей автомастерской, которая работала от 5-ти центовых монет.

Название автомат получил громкое и патриотическое – Колокол свободы («Liberty Bell»). Он делал такие автоматы вручную и сдавал их в аренду местным игровым и питейным заведениям за половину прибыли от автомата. Liberty bell – это 3х-дисковый автомат. Каждый из дисков работал независимо, и скорость их вращения была разной. На каждом барабане были изображены символы – карточные масти, колокольчики.

Максимальный выигрыш первого игрового автомата составлял 10 монет по 5 центов – всего полдоллара.

Эти машины пользовались большой популярностью, и скоро изобретатель уже не успевал собирать их вручную. В 1896 г. Чарльз Фай открывает фабрику по производству слот-машин, но землетрясение в Сан-Франциско и пожар в 1906 году разрушил ее. Многие более крупные производители «игровых технологий» того времени предлагали ему перекупить права на производство и распространение его автоматов, но Фай всегда отказывал.

Тем не менее, в 1907 году Герберт Стифер Белл, промышленник из Чикаго начал производство автоматов, очень похожих на Колокол Свободы Фая. В 1910 году слот-машины можно было увидеть в каждом городке и деревушке страны. Тем временем, в 1901 году Фай спроектировал механический автомат для игры в покер, предвестник современных электронных покер-машин.

Слот-машины в Калифорнии были полулегальными, но вскоре стали совершенно незаконными (с монет, попадающих в автомат, и с выигрышей не платились никакие налоги!) из-за появления закона, запрещающего азартные игры.

Слот-машины были переоборудованы в торговые автоматы для продажи жвачки и конфет. Фрукты, которые мы сейчас видим на барабанах автоматов (слива, груша, вишни и надпись «бар») – это ни что иное, как напоминание нам о нелегких отношениях игровых автоматов с законом. Кстати, в Великобритании барабанные игральные автоматы так и называются – fruit machine.

Несмотря на то, что игральные автоматы были запрещены в Калифорнии, Фай продолжал их производить незаконно, за что и был арестован и оштрафован.

А Игровые Автоматы набирали все большие обороты – на их популярности не сказалась даже Великая репрессия!

В конце 40-х годов слот-машины появились в отеле Flamingo Hilton в Лас-Вегасе.

Первоначально они предполагались для развлечения жен и подруг богатеньких игроков, которые тратили свои деньги в казино за рулеткой или картами. Но вскоре автоматы захватили рынок игроков казино и в середине 80-х годов популярность игровых автоматов и настольных игр была примерно одинаковой, но к 90-м годам XX века игровые автоматы взяли вверх и стали приносить владельцам казино 2/3 их прибыли!

Да, нужно признать, что популярные игровые автоматы очень популярны, т.к. они не предполагают личного общения, они часто предлагают большой размер выигрыша за сравнимо небольшую оплату за игру, да и темп игры выбирает сам игрок.