Считается, что индустрия сувениров начала свое существование в XIX веке в Соединенных Штатах Америки, в тот момент, когда один предприимчивый коммивояжер решил совместить приятное с полезным, и начал всем своим клиентам вручать вместе со своей визиткой маленькие карманные календарики.

Но если опустить некоторые детали, то выяснится, что сама идея подарка, направленного на установление или улучшение деловых, политических отношений, на возвышение своей репутации, существовала фактически на всем протяжении человеческой истории.

Дарить подарки – это сложное искусство, и не всегда даритель попадает «в точку», так что подарок не всегда соответствует ожиданиям, запросам, вкусам получателя. Так случаются всевозможные курьезы, связанные с дарением подарков. Иногда люди просто смеются, иногда – обижаются…

Особенно много курьезов и интересных случаев в истории связано, как это странно, с дарением подарков монархам и важным государственным чиновникам. В принципе, это неудивительно, ведь именно им выпадает больше всего даров от политиков других стран, дипломатических представительств, предпринимателей и торговцев, желающих «пролоббировать» свои интересы у высочайшей персоны, «ходоков» с жалобами и прошениями, и т.д., и т.п.

Что характерно, во многих странах монархи, стремившиеся склонить своих соседей к политическому союзу, одаривали их самыми невиданными и роскошными подарками. Впрочем, не всегда эти подарки были должным образом оценены. Скажем, в русской истории есть один такой курьез, который, хотя и не связан напрямую ни с каким из русских монархов, зато очень даже связан с темой неуместных подарков.

В 1803 году под командованием Ивана Крузенштерна состоялась успешная морская экспедиция в Японию. Вместе с этой экспедицией в качестве подарка от русского монарха Александра I японскому монарху были отправлены несколько огромных, неимоверно дорогих и шикарных зеркал ручной работы.

В то время Япония была частично закрыта для иностранцев, и из всех японских портов лишь в Нагасаки было дозволено входить иностранным судам. Резиденция же японского монарха находилась в Киото. Примерно 600 км сухопутной дистанции разделяло Киото и Нагасаки. При этом, согласно древней традиции, подарки императору предписывалось принимать из рук дарителей и доставлять императору на руках.

Когда Иван Крузенштерн узнал об этой традиции, мореплаватель и его команда дружно выразили «принимающей стороне» свои соболезнования: каторжный труд – 600 километров нести такой тяжелый груз на руках! Японцы, однако, в ответ высказались в духе: «Это еще ерунда»… Оказалось, недавно японский император получил в подарок от своего китайского «коллеги» огромного слона. Крузенштерн удивился: что, и этого на руках отнесли? «Отнесли, как полагается, – подтвердили исполнительные японцы, – вот только до места дошли не все, слон оказался чересчур беспокойный…»