Прообразами пера были стержни-клинышки для письма по сырой глине, которыми пользовались в древней Ассирии и заостренные палочки-стилосы из Древней Греции и Рима. Но собственно чернильным прибором стало обычное гусиное перо, которое очищалось в раскаленном песке, обрезалось и затачивалось.

Однако перо нужно было очень часто макать в чернильницу, что отнимало время и отвлекало. Через некоторое время было даже придумано нечто напоминающее современную чернильную ручку - металлическая трубка, заполненная чернилами, у которой с одной стороны была заглушка, а с другой гусиное перо.

В конце XVIII века было изобретено первое перо из стали, однако оно не имело прорези и потому брызгало и писало без нажима. И только позднее, с изобретением стального пера с прорезью, качество письма значительно улучшилось, и популярность металлических перьев оказалась вне конкуренции. Все больше появлялись как обычные стальные перья, так и перья, изготовленные из серебра и золота.