История боди-арта уходит в глубокую древность, когда люди наносили рисунки на своё тело с самыми различными целями: обычно ритуально-религиозными, также связи с военными действиями (что имеет место в настоящее время в войсках спецназначения в целях маскировки), как средство отличия вождей и знатных людей, при свадебных церемониях и так далее. Как видите, применение боди-арта было широко распространено. В старину боди-арт был более знаковый, то есть рисунки имели свой символизм, своё важное значение.

Боди-арт в качестве искусства (Искусство тела) возник в США в 1967 году. Часто это довольно болезненная операция включающая татуировку, надрезы на теле, сбрасывание бетонных блоков себе на ноги, выполнение изнурительных дыхательных упражнений и т.п. Крис Барден. например, расписал свое тело, а затем прибил гвоздями свою руку к крышке автомашины. Правда, чаще всего мастера "боди-арта" ограничиваются демонстрацией различных поз, движений, жестов.

Вито Аккончи создает свое произведение "Близость" следующим образом: он подходит к посетителю выставки и прикасается к нему. Если выбранный "объект" начинает нервничать или уходит - значит произведение искусства получилось.

Брюс Маклин создает свое произведение "Фабричная марка" кусая себя за обнаженное колено, а затем закрашивая место укуса краской. Некоторые манифестации этого направления носили откровенно эротический характер, другие были вызывающе эпатажными.

В Венеции на выставке боди-арт была выставленна группа стариков и старух. Около каждого из них была укреплена табличка с указанием возраста "экспоната" и перечислением его болезней. В Стокгольме главным экспонатом такой же выставки была клетка с группой художников и т.п. Основные представители этого направления: Вито Аккончи, Ферри Фокс, Брюс Науман, Ларри Смит, Кейт Соньер, Уильям Уэгмэн,Крис Барден, Брюс Маклин.