Во второй половине XIIвека произошло превращение оригами в светское искусство. Искусство оригами было особенно распространено среди японских аристократов и передавалось из поколения в поколение. Записки, сложенные в форме бабочки, журавля, цветка или абстрактной геометрической фигуры являлись символом дружбы или доброго пожелания для любимого человека. Зачастую с их помощью выражали чувства более ясно, чем словами. Умение складывать стало одним из признаков хорошего образования и изысканных манер. Различные знатные семьи использовали фигурки оригами как герб и печать.

Следующий период развития оригами пришелся на конец XVI – начало XVII вв. Оригами становится популярным способом времяпровождения. Именно с этим периодом в истории связано появление большинства классических фигур оригами.

Во второй половине XIX века Япония широко открыла двери остальному миру; европейцы познакомились с классическими фигурками, выполненными в технике оригами: лягушкой, журавликом, рыбой, цветком ириса. Однако не стоит считать, что оригами стало ноу-хау в Европе. В Испании, к примеру, были изобретены птички - "пахариты". Ввиду высокой стоимости бумаги, чаще складывали ткань – воротники, чепцы и другие головные уборы, которые носили сестры милосердия, монахини, горничные.

Во второй половине XIX века оригами постепенно распространяется по всему миру. Основной поток шел из Японии. Однако искусство складывания бумаги возникало в разных странах и самостоятельно. Известна так называемая "испанская школа", распространившаяся и в страны Южной Америки. Она ассоциируется с именем крупнейшего поэта и философа Мигуеля Уманумо ( 1864 - 1936 ), создавшего немало фигурок и выпустившего две книги по оригами. В России "бумажное" искусство также стало одним из любимых занятий детей, хотя пути его проникновения остаются неиследованными.

Во Франции в XIX веке это искусство появилось на эстраде. В руках фокусников чистый лист бумаги мгновенно превращался в птичку с машущими крыльями. Среди западных любителей оригами можно отметить Леонардо да Винчи, автора "Алисы в стране чудес" Льюиса Кэррола, американского иллюзиониста Гудини. Известно также, что Лев Толстой был знаком с оригами.

Пик популярности оригами пришелся на XX век и связан с именем знаменитого японского мастера Акиры Йошизавы. Он изобрел множество авторских фигур. Кроме того, его авторскому перу принадлежит «азбука оригами», содержащая чертежи и рисунки по складыванию бумаги. В течение нескольких лет японское министерство иностранных дел посылало его за рубеж в многочисленные поездки по странам Европы, так как развитое и поддержанное им традиционное японское искусство стало универсальным международным средством мира и дружбы без слов. В нашей стране мастер впервые побывал в 1978 году. Он посетил Москву, Ленинград и Находку.

Важная особенность оригами, способствовавшая его быстрому распространению - практически неограниченные комбинаторные возможности, кроющиеся в обычном листе бумаги.