Изначально банданы были известны своим практическим применением в качестве защиты от пыли. Испанские пастухи (вакерос), а позже американские ковбои и не предполагали, что их банданы, которые они носили на шее от солнца и при необходимости просто поднимали на лицо для защиты от пыли при перегоне скота, станут одной из модных фенечек у их будущих потомков.

Сегодня эти шейные платки испанского происхождения (от испанского слова banda — «повязывать») уверенно завоевали себе место среди прочих модных аксессуаров. Мужчины, да и женщины носят их на голове, завязывая на затылке узлом, другие варианты — повязать на запястье руки, на шее, на талии. По ставшей традицией привычке банданы изготавливаются из разноцветной ткани с узорами. Несомненно, наиболее удобной считается бандана, сшитая из хлопка, что делает этот платок незаменимым и в очень жаркую погоду. Помимо этого, на такую ткань можно с легкостью нанести любой рисунок, символ или узор. 

Общераспространенным стереотипом является образ пирата в бандане. Объяснение реалистичное этому можно найти в длительных путешествиях пиратов, за время которых волосы отрастали, и пиратам нужны были такие повязки на голову, которые бы сдерживали их волосы, особенно, чтобы они не мешали во время абордажей и прочих сражений. Теперь практически невозможно представить себе флибустьера без этого неотъемлемого для полноты его образа атрибута. Поверх этой детали одежды пираты и носили свои шляпы, порою весьма диковинные. Существует и множество опровержений этому стереотипу, который получил распространение как в художественной литературе, так и в кино. Противоположное мнение основывается на том, что пираты не носили банданы, так как в исторических документах этот факт не отражен. Этот спор продолжается и, скорее всего, будет длиться до бесконечности. Широкому же кругу зрителей и читателей все-таки больше симпатичен портрет пирата в бандане под шляпой или без нее. 

Полезное применение банданы находят у пожарников, которые пользуются этими платками для защиты от вдыхания дыма. Во время военных действий банданы использовались солдатами, чтобы защитить глаза от пота. В более мирных целях банданы носят танцоры и спортсмены во время занятий и выступлений также, чтобы пот не попадал в глаза. 

Современная же молодежь предпочитает носить этот непретенциозный элемент одежды, который позволяет не только дополнить образ, но нередко и закончить его, в различных вариациях. Благо, модных тенденций и идей рождается множество, практически, каждый сезон. Более того, кроме украшения гардероба, бандана может нести и глубокую смысловую нагрузку, в зависимости от нанесенной на нее символики и желания владельца поделиться своими мировоззрениями или музыкальными, политическими и другими предпочтениями с окружающим миром.